Характер забруднюючих речовин і швидкість забруднення залежать від умов водопостачання, і забруднення розвивається поступово. Якщо вчасно не вжити заходів, забруднення за короткий час призведе до погіршення працездатності елементів мембрани. Регулярне тестування загальної продуктивності системи є хорошим способом переконатися, що елементи мембрани забруднені. Різні забруднювачі мають різний ступінь шкоди для роботи мембранних елементів.
🚫 Завислі речовини
Зважені тверді речовини зазвичай містяться в поверхневих водах і стічних водах, розмір яких перевищує 1 мкм (колоїди можуть бути менше 1 мкм). У розчині без перемішування зважені тверді речовини можуть осідати, тоді як колоїди залишаються зваженими. Після попередньої обробки каламутність повинна бути меншою ніж 1NTU, а 15-хвилинне значення SDI має бути менше ніж 5.
🚫 Колоїдні забруднювачі
Колоїдні забруднювачі зазвичай зустрічаються в поверхневих водах або стічних водах, головним чином у передній частині системи зворотного осмосу, з розміром менше 1 мкм. У розчині без перемішування частинки залишаються зваженими і можуть бути мономерами або комплексними сполуками, що складаються з органічних або неорганічних компонентів. Неорганічними компонентами можуть бути кремнезем, залізо, алюміній, сірка, а органічними — дубильні речовини, лігнін і гумус. Після попередньої обробки каламутність повинна бути меншою ніж 1NTU, а 15-хвилинне значення SDI має бути менше ніж 5.
🚫 Органічні забруднювачі
Органічні забруднювачі в основному присутні на передньому кінці системи зворотного осмосу і зазвичай знаходяться в поверхневих водах або стічних водах. Зазвичай вони адсорбуються на поверхні мембрани. Ця природна гумусна органічна речовина походить від гниття рослин і часто заряджається. Немає чітких правил щодо вмісту TOC (загального органічного вуглецю) для потоку мембранного елемента зворотного осмосу, але слід звернути увагу, коли вміст TOC у потоку становить 2x10-5.
🚫 Біологічні забруднювачі
Біологічні забруднювачі зазвичай знаходяться в поверхневих водах або стічних водах. Їх характеристика полягає в тому, що вони легко утворюють забруднюючі речовини на передньому кінці системи зворотного осмосу на початку, а потім поширюються на всю систему зворотного осмосу. Поширеними забруднювачами є бактерії, біоплівки, водорості та гриби, а їх попереджувальний вміст становить 10 000 КУО (колонієутворюючих одиниць) на мілілітр. Тому необхідно контролювати біологічну активність.